Základní funkce OS
Operační systém (dále OS) je základní program, který oživuje technické díly počítače (hardware) a poskytuje prostředí pro práci všech ostatních programů. Na každém počítači proto musí být nějaký operační systém nainstalován, jinak je počítač nefunkční. Dodávka všech současných systémů navíc obsahuje množství základních programů, které umožňují pohodlnou správu počítače, procházení webu, používání e-mailu, přehrávání multimediálních souborů a další funkce.
Aplikační software jsou programy z nejrůznějších oblastí využití počítače. Dnes existují stovky druhů programů a u každého druhu pak často desítky konkrétních programů, které s větším nebo menším komfortem, rozsahem funkcí, stabilitou a také cenou umožňují vaši práci na počítači.
Co to znamená, že OS oživuje počítač:
- Řídí využití procesoru, paměti a disků, síťovou komunikaci i tisk, ovládá všechny ostatní hardwarové díly.
- Zobrazuje výstupy a čte vstupy z klávesnice, myši, tabletu apod.
- Umožňuje instalaci a spouštění ostatních programů, řídí jejich přepínání a současný běh.
- Poskytuje jim služby (například zobrazení oken a jejich částí, obsahuje dialogová okna a stovky dalších programových komponentů).
- Nabízí množství uživatelských nastavení od vzhledu ovládacích prvků po prohození tlačítek myši a nabídku různých rozložení klávesnice.
- Zajišťuje zabezpečení počítače a uživatelských dat.
Operační systémy
Na různých druzích počítačů se používají různé operační systémy. V průběhu času samozřejmě vznikají jejich nové verze, takže v současnosti používané počítače mohou využívat několik různých operačních systémů.
- Osobní počítače typu PC včetně notebooků a netbooků a tabletových (slate) počítačů používají některý ze systémů Windows firmy Microsoft nebo některý ze systémů Linux.
- Smartphony, osobní komunikátory a PDA mohou obsahovat několik různých systémů, iOS (Apple), MeeGo (Nokia) nebo Gogole Aneroid, konkuruje jim Windows Mobile.
- Počítače Apple mají systém Mac OS také od firmy Apple.
- Servery využívají serverovou verzi systému Windows od firmy Microsoft nebo některou distribuci systému Linux.
- Sálové počítače (mainframe) pak zpravidla využívají některý z komerčních unixových systémů.
- Superpočítače oživuje většinou na míru upravený Linux.
Přenositelnost programů a dokumentů
Grafické rozhraní (vzhled) všech moderních operačních systémů je podobné. Velmi podobné je i jejich ovládání. Určitým problémem je nepřenositelnost aplikačního softwaru mezi nimi, tj. program určený pro systémy Windows nepůjde spustit pod systémem Linux ani Mac OS a naopak. Ovšem pro každý z těchto systémů existuje množství nativních aplikací, není tedy zcela nutné používat všude stejné programy. Největším problémem je ne zcela stoprocentní přenositelnost datových souborů. Kromě obrázků a webových stránek totiž není většina formátů souborů obecně definovaná a dominaci např. u textů a tabulek získaly formáty firmy Windows.